「勇者大人，請(qǐng)?！?br/>
    城墻內(nèi)的狹道，幾乎還是嶄新的。方磚嚴(yán)絲合縫地砌在一起，地面也帶著沙沙的觸感。在這只容得一人通過(guò)的空間里，S🎑i士帶領(lǐng)勒伊和其他三人前往將軍的🌷🌹🕛居所。

    圍城內(nèi)部通常不作居住🀄🛴使用。營(yíng)寨就駐紮在門(mén)外百米之內(nèi)，非到戰(zhàn)時(shí)軍士們并不會(huì)登上這里。但近衛(wèi)將軍弗賴(lài)爾一直住在塔樓的高處，無(wú)論何時(shí)都監(jiān)視著附近魔⏯族的一舉一動(dòng)。

    「將軍是個(gè)怎樣的人？」

    「您見(jiàn)到就自然明白了。」

    「我們……也一定得去見(jiàn)將軍大人不可嗎？」

    跟在他人身後，希婭莉塔顯得有些忐忑不安。

    「是……弗賴(lài)爾將軍的千金，希🏿💫👡婭莉塔小姐嗎。將軍在聽(tīng)過(guò)匯報(bào)之後，指名一定要您前去與她相見(jiàn)。🛎🌊」

    「………恩，好的?！?br/>
    「那不是你母親嗎。怎麼一副不情愿的表情？」

    可哥洛窺探著她的臉。

    「不情愿……沒(méi)有那種事?！?br/>
    嘴上這麼說(shuō)著，誰(shuí)都能看到她緊皺的眉🎃🚨頭不曾松開(kāi)。

    「……」

    勒伊對(duì)此不動(dòng)聲sE?，F(xiàn)在🗄🐅他不可能有摻和他人家事的興💝🎃😧致。只是一層層踩穩(wěn)腳下的樓梯，牽著身後幼龍的手；又緊了緊身後巨劍的肩帶。

    「就是這里了?！?br/>
    不多時(shí)，Si士就把他們帶到了一間大廳似的房間前。說(shuō)是房間，也不確切———這拱形門(mén)窟中根本沒(méi)有門(mén)的存在?？梢灾苯涌吹?#126980;屋內(nèi)近十米的長(zhǎng)桌一端，擺著幾道樸素💌的餐點(diǎn)。墻上畫(huà)滿(mǎn)了紅叉的地圖和一面寫(xiě)字用的黑石板，不曾掩飾過(guò)這里就是戍邊軍會(huì)議室的事實(shí)。

    不自覺(jué)瞥了站在拱門(mén)兩側(cè)的衛(wèi)兵一眼，勒伊緊🎄隨Si士走🏒👍了進(jìn)去。帶有👰🛢銀月徽標(biāo)的紅地毯已被踐踏地破爛不堪，只能靠那一抹白毛勉強(qiáng)確認(rèn)。室內(nèi)墻側(cè)如猛獸利齒般排列著的武器架，刀劍倒映油燈作寒光點(diǎn)點(diǎn)。

    或許不太起眼。長(zhǎng)桌後方，坐著一個(gè)束馬🎓尾辮的nVX。烏亮的頭發(fā)，即便坐姿也看得出身材高大。T態(tài)勻稱(chēng)窈窕，但絕對(duì)稱(chēng)不上瘦弱；或許稱(chēng)之為久經(jīng)磨煉更加恰當(dāng)。後背筆直、似是鋼槍?zhuān)淮丝涛粗纂校┝艘灰u樸素的黑長(zhǎng)衣。而腰間佩著的那柄寬刃劍，就像是她身T的一部分那樣自然。

    只需一眼就能看明白，這位散發(fā)著軍人氣質(zhì)的nVX便是幾經(jīng)聽(tīng)聞的王國(guó)守護(hù)🚱者，近衛(wèi)將軍弗賴(lài)爾。

    「您好。弗賴(lài)爾將軍?！?br/>
    「勇者閣下，請(qǐng)坐。」

    她微笑起來(lái)，但仍難〽以讓人放🐧松——🐩💘像是塊溫暖的鋼鐵。

    「我已經(jīng)聽(tīng)nV王陛下和🌾嘉蘭布莉安說(shuō)過(guò)您的事情了。您能挺♿身而出，我愿代表戍邊軍所有人表示感激。還有……🤬」

    她📖話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，不必尋找就望向了藏在⬇🏁🥙勒伊身後的希婭莉塔。

    「好久不見(jiàn)了，我的孩子?！?br/>
    「母親大人……」

    大小姐怯生生地露出了頭。

    「🕠🐤你又長(zhǎng)大了呢，希婭莉🧢塔。這麼說(shuō)……上一次回去，已經(jīng)是兩年以前🗨📔了吧?！?br/>
    「是兩年零七個(gè)月。母親大人?！?br/>
    「虧待你了。今年春天在王都受召時(shí)本來(lái)要去府里看望你，不過(guò)戰(zhàn)事忽然吃緊。到現(xiàn)在也再?zèng)]🍬🆚🏔機(jī)會(huì)脫身?！?br/>
    「我明白的，母親大人。老師她……已經(jīng)很📥🛤多遍對(duì)我解釋過(guò)了。🐢🆑」

    「還有一個(gè)月🔏😤之前在西境的事。作為母親卻沒(méi)能陪在你身邊，我很愧疚。」

    「……沒(méi)關(guān)系的?！?br/>
    談及此事，希婭莉塔就沉默著低🌈🥏下了頭。垂落的青絲遮住面容，腰間修復(fù)好了的鏈錘在火光下明暗不定。

    「已經(jīng)不再用劍了嗎？」

    不愧為軍人，弗賴(lài)爾將軍最先注意到的便🚡是武器。

    「練習(xí)的話(huà)，還在繼續(xù)……」

    「但是已經(jīng)不🍠會(huì)用了吧。你已經(jīng)帶上⏫🌰了盾，不是嗎？」

    「……對(duì)不起，母親大人?！?br/>
    「不要🗯🙊道歉，希婭莉塔。為😴自己的選擇💿負(fù)責(zé)是一件值得驕傲的事?！?br/>
    「但是，您明明對(duì)我的練習(xí)那麼上心，我卻辜負(fù)了您🐰😔🚛的期待……」

    「你肯定有自己的理由吧。🎄⏲🤭包括這次即便潛藏也要藉著勇者閣下的馬車(chē)前往魔域…………以👳👩🎴前🍆你是不會(huì)做這種事的?！?br/>
    「……是這樣嗎？」

    希婭莉塔有些尷尬。

    「我那個(gè)率直得過(guò)了頭的nV兒去哪兒了？」

    「因?yàn)?，偶爾也有無(wú)論怎麼都想完成的愿望❄👐……果然還是太卑鄙了嗎？」

    「是有些成⛳🦌🈴長(zhǎng)了?？磥?lái)你在最近的實(shí)踐課程里很有收獲?！?br/>
    看到nV兒窘迫的樣🎱子，弗賴(lài)爾將軍反而笑著🌺👤說(shuō)。

    「誒？課程……」

    「本身就是由嘉蘭布莉安向我提🛍🧜案的?？傊?#10052;📩🆗，之後有機(jī)會(huì)再給我講述你這次來(lái)的理由?！?br/>
    對(duì)話(huà)在讓人有些在意的地方戛然而止。弗賴(lài)爾將軍起身，為勒伊幾人指明🚗席位。

    「失禮了，勇者先生。想必還沒(méi)用🤱🏚📿⏱餐，請(qǐng)入座?！?br/>
    木椅是毫無(wú)裝飾，但上了年頭也很結(jié)實(shí)的耐用品。桌上擺放著粗陶碗，菜肴顯然離勇者待遇相差甚遠(yuǎn)，只有黑面包🔁還算新鮮。勒伊感到納悶、轉(zhuǎn)移視線(xiàn)，🐐卻看到將軍面前也是同樣光景。

    希婭莉塔顯然有些不適應(yīng)……可哥洛只是啃著自己帶🌶🙄來(lái)的食物。⚫一行人中唯一能大快朵頤的只有糸拉依。

    「可能會(huì)不合您的口味。但條件沒(méi)辦法拿出額外的📜🚣💉東西，勇者的存在如今對(duì)於戍邊軍而言還是秘密。我并沒(méi)有懷疑您的意思，但希望您能明白……一個(gè)勇者的失敗對(duì)於士氣的打擊太大了。」

    「恩。這就足夠了?！?br/>
    勒伊咬下一口面包咀嚼起來(lái)。

    「感💲🛷👧謝。那麼，想必您🚵🔦📰已經(jīng)知道。關(guān)於這次的行程，我有一套佯攻計(jì)畫(huà)?！?br/>
    「在飯桌上談事嗎？」

    「我們通常要騰出大部🎸分時(shí)間來(lái)作守備。您不習(xí)慣嗎💎？」

    「只是有些意外。佯攻計(jì)畫(huà)是怎樣的流程？」

    「準(zhǔn)備完成之後，您就從這里出發(fā)。西面的主力部隊(duì)會(huì)提前一刻鐘左🚤🔹右大張旗鼓進(jìn)軍二十里，為您x1引附近魔族前衛(wèi)隊(duì)的注意力。」

    「進(jìn)軍？」

    「……是的。十二年來(lái)，久違的進(jìn)軍?！?br/>
    「我🌦🙁記得🍛🐳之前你們踏入魔域，都是全軍覆沒(méi)的結(jié)局吧?！?br/>
    「當(dāng)然，即便💜達(dá)成目標(biāo)就立刻敗🍴🍔退減少損失，犧牲也是在所難🍯📐🖤免的?！?br/>
    「只有我一個(gè)人進(jìn)💱🌨👷去也是沒(méi)關(guān)系的。反正要對(duì)付魔王，也不差這二十里地?！?br/>
    「勇者閣下?！?br/>
    顯然讀出了🔨勒伊想要獨(dú)自承擔(dān)的意味，弗賴(lài)爾將軍忽然說(shuō)道。

    「怎麼了嗎？」

    「您理解那柄圣劍的意義嗎？」

    她的語(yǔ)氣并無(wú)壓迫感，但還是讓勒伊不🎭🍉🥊自覺(jué)回頭看了一眼被他放在墻邊的雙手武器。

    「對(duì)魔族特別有效的……兵器？」

    「那是奇跡?！?br/>
    弗賴(lài)爾將軍面sE嚴(yán)肅。

    「十五年來(lái)，我們從來(lái)沒(méi)有得到過(guò)對(duì)抗魔族的有效手段。這道圍城，沒(méi)有一日不是被鮮血加固著的。我眼睜睜地看著自己的部下和同僚一個(gè)個(gè)消失……直到現(xiàn)在。十🤨🗽🏵年前認(rèn)識(shí)的人⛺已經(jīng)誰(shuí)都沒(méi)在了。而能改變這一切的，就只有那柄劍。」

    勒伊只有聽(tīng)著。

    「一個(gè)月前，魔族攻勢(shì)猛烈。它們登上了城墻，西面防線(xiàn)整整十里以?xún)?nèi)全部殉難。等我們終於帶兵把那些怪物壓回去，就在一片血泊的哨所里找到了💦🚢🍋它。那時(shí)它c(diǎn)Ha在一塊寫(xiě)著文字的石板上……毫不起眼。如果并不是我在現(xiàn)場(chǎng)，恐怕就要被當(dāng)做戰(zhàn)利品再次分配🔏下去了?！?br/>
    「石板？」

    「[抹殺魔族之劍]，就只是這短短一句話(huà)而已。最初我也并沒(méi)在意，只以為是憤慨的新兵們做的。但那之後，它的確顯示出了自己的威力。只是擦出皮外傷，到就讓魔族化作飛塵消失殆盡。見(jiàn)到那一幕，我的親衛(wèi)、我的幕僚……多少次看著戰(zhàn)友在自己🏂🍪面👐Ⓜ前被撕成碎末也承受住了的他們，沒(méi)有一個(gè)人不在流淚。這是神明賜予我們最後的希望。我🗄💾🌨們當(dāng)時(shí)就理解了這一點(diǎn)。至於劍送回王都、被牧師確認(rèn)為圣物，也是那之後的事情了。」

    nV將軍看著那把劍，目光卻無(wú)盡地放遠(yuǎn)。像是從劍上看到了十五年來(lái)，⚽❕每一張?jiān)僖膊粫?huì)重現(xiàn)的面孔。

    「所以。既然nV王選擇了您📸，戍邊軍就不會(huì)讓勇者孤身一人。為了這柄🌕♓劍，無(wú)論怎樣的犧牲也是值得的?！?br/>
    話(huà)語(yǔ)如刀刃鋒利，像是要🏮斬?cái)嗬找列闹械莫q豫和🤩牽絆。

    「……我明白了?！?br/>
    勒伊肩頭一沉。即便早有心理準(zhǔn)備，這柄劍的重量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)🏟🦓超過(guò)💰了他本擁有的覺(jué)悟🌦。

    「至於希婭莉塔，和那邊的侏儒族小姐……」

    nV將軍轉(zhuǎn)而對(duì)兩人說(shuō)。

    「你們不能和勇者同行。就連我這里最嫺熟老道⛳的衛(wèi)兵也遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)付不了一個(gè)魔族，兩個(gè)小nV孩去了只會(huì)給勇者閣下🕳添麻煩。你們就之後就隨著運(yùn)送輜重的車(chē)輛回🛴🧐📱去?！?br/>
    逃脫不了這樣的回復(fù)，在她們剛🥒🧣🕯才聽(tīng)著將軍講述關(guān)於圣劍一事時(shí)就已經(jīng)明白。

    這是已經(jīng)與幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)戰(zhàn)😮💹場(chǎng)英魂相關(guān)；將來(lái)還左右著千萬(wàn)人生Si的國(guó)家大事。容許年幼的大小姐和區(qū)區(qū)一介旅人cHa足的余地，從一開(kāi)始就不曾存在過(guò)。

    「嗚哇，👱🎄⛔好嚴(yán)厲👳👠❤。這樣子可就…🚯🕛🍞…真的沒(méi)辦法了吧?！?br/>
    「但是，但是！只讓蘇爾蓋特先生👑🛑一個(gè)人去的話(huà)，討伐魔王不就更加困難了嗎??？」

    「只要手持圣劍，哪怕幾百人的魔族游騎兵也可一戰(zhàn)。但在那種時(shí)候多了兩個(gè)需要保護(hù)的人，勇者閣下該怎麼辦？📙🍡」

    「……」

    僅一🎋句話(huà)就把希婭莉塔壓了回去。即便是在此前地下陵墓🉑🔑一役中，需要人保護(hù)的也恰恰就是她自己。

    「而且，我還額🥌外派了自己最信任的人和他同去。你不需要擔(dān)心，等著他們凱旋歸來(lái)就好了?！?br/>
    「……好的?！?br/>
    來(lái)時(shí)希婭莉塔眼中的😺🔈🆓義無(wú)反顧已被失落🖨🛳取代。她目光游離，始終不敢再看勒伊一眼。

    「回來(lái)的時(shí)候記得帶魔族標(biāo)本作土特產(chǎn)🎺哦，助手君?！?br/>
    某只侏儒族卻毫無(wú)執(zhí)念，輕而易舉地放棄了。

    「🏌🍅Si亡瞬間🎶💩🐘就會(huì)變成灰的東西我要怎麼帶給你?！?br/>
    「那就抓只活的咯？」

    「別強(qiáng)人所難?！?br/>
    要說(shuō)的話(huà)已經(jīng)說(shuō)🛀💈完，弗賴(lài)爾📫將軍低頭認(rèn)真地進(jìn)食起來(lái)。很快，整間大廳的交談就都🌩🐉歸於沉默。

    勒伊又咬了一口黑面包。但心中忐忑，無(wú)法➖😶🥄下咽。

    但他沒(méi)有靠喝湯來(lái)尋找溫柔的緩解。🌄只有憋😡著一口氣，狠狠地讓y物劃過(guò)喉嚨；接著😳發(fā)問(wèn)。

    「將軍。你們已經(jīng)預(yù)定了進(jìn)軍時(shí)間嗎？」

    「只要您希望，我們無(wú)論多久都可以等待。」

    「……不。不必了?！?br/>
    像是要扼殺自己的軟弱一🚐🐹樣。他看了一眼身邊的幼龍、又望了望斗篷💪下那不知正T為何，卻隨時(shí)都能化作魔物的手臂。終於下定決心，吐出幾個(gè)字。

    「兩刻鐘以後，就出發(fā)吧?！?br/>