寧吃過早飯，陪🌼🎤🤮母親料理了一會兒家務(wù)，見離午飯時回到自己院子里溫習(xí)🗄👿🧐功課。不一會兒，冬青來報(bào)說：“余家小姐來了，說是來送姑娘昨日要的藤花?！?br/>
淑寧想起昨天的確是說過想買余家的藤花👋，便讓人🙂🎤⬆請那余小姐進(jìn)來。
這位余桐余小姐，就是淑寧家新買的田地原主家的女兒。本也是富家千金，只可惜有一位不成器的兄長，整天在外頭為非作歹，為禍鄉(xiāng)里。她家父母溺愛兒子，不愿多加管教，結(jié)果兒子變本加厲，和一幫酒肉朋友到妓院花天酒地時，竟然🙅🧜因?yàn)闋庯L(fēng)吃醋而鬧出了人命，被官府投入🤐🥕🎋大牢。本來去年秋天就要問斬，父母為了救他，耗盡家產(chǎn)，也只是拖得一年罷了，但如今家財(cái)已盡，原本收買了的官員又被撤換，他父母走投無路之下，幾乎要把女兒賣給人家作妾，幸而某位親友有些見識，勸他們道：“兒子只怕是🚠🚌不中用了，留下這個女兒，以后還有些指望?！边@才罷了。
只是可憐這位余小姐，本也是錦衣玉食長大的，如今家中奴仆也幾乎散盡，她只📦好踩著一雙小腳，親自來給淑寧送花。
淑寧見余小姐進(jìn)了院子，便福了一禮：“余小姐太客氣了，隨便叫個人來🐇🕠送就是，怎敢勞你親自送來？快請進(jìn)屋坐坐。”
那余🍑🚡桐有些局促地笑笑，小聲道：“家里仆人都有事做。我反正也是閑著。小姐看看這花，可使得？”
淑寧接過那花，見它顏色鮮艷可愛，還沾著水珠，便知道是新采地，笑道：“花真漂亮。多謝你了。”然后便叫素馨🍈🐽👐把花拿到🐎后面去。
余桐跟她進(jìn)了南廂，小🌫心地坐下，微微低著頭。淑寧略打量了她一番，只見她穿一身藍(lán)色布衣衫裙，頭上只戴著一支光溜溜的銀簪，鬢邊插了朵石竹，耳上帶的是一對細(xì)細(xì)的銀耳圈，一身打扮。只是比尋常村姑干凈整齊些，哪有一點(diǎn)富貴人家的樣子。
淑寧拿過準(zhǔn)備好的荷包，遞給她道：“小小心意，算是多謝你送花來，😑🎠🛥請別嫌棄?！庇嗤┯行┢婀值亟舆^荷👰包，一掂上手，才知里面是沉甸甸地銅錢，臉上飛紅，知道這是報(bào)酬，對方是好意給自己留點(diǎn)臉面。忽又發(fā)覺那荷包手工精細(xì)，用料考究，在外頭少說也值五六兩銀子，她吃驚地望向淑寧。
淑寧只是微微笑著：“我買這花，是想試做藤蘿餅的，若是吃著好。只怕還要再勞煩余小姐呢”余桐紅著臉笑🌳🕯笑：“不敢?！鳖D了頓又添了句：“多謝。”
兩人略說了幾句話，余桐便告辭了，隨著個婆子往外走去。冬青從屋角走出來，陪著淑寧送客，臉上有些黯然。淑寧見狀，正要問她，卻發(fā)現(xiàn)⏱🤶🔰素馨偷偷倚著院門望外看，便道：“素馨。你在看什么？這樣鬼鬼祟祟的？”
素馨走過來神秘兮兮地道：“姑娘可瞧見了，那余小姐的小腳是放了的。”淑寧回想方才的情形，余桐坐下時，裙底露出的鞋子。果然🍡💒📫不是三寸金蓮，雖然比別人的小，卻也有四五寸長了，于是便道：“這也不出奇，她既要走遠(yuǎn)路，當(dāng)然要放了小腳才走得順當(dāng)?！?br/>
素馨道：“我聽說她與咱們斜💬🍹對門地盧小姐，都是附近有名的小腳千金，兩🕵🍳🛢家的丫環(huán)去年還曾經(jīng)為誰家小姐的腳更秀氣而掐過架。想不到余小姐如今放了腳，不知那盧家會有什么話說？”
淑寧略皺了眉：“若那盧紫語這種時候還落井下石，品性就不好說了，光長了小腳🍆有什么用？”她抬眼望望素馨，道：“你到哪里打聽得這些東家長、西家短的？千萬要記得分寸，可🥛❤別讓外人笑話?！彼剀坝行┑靡獾氐溃骸肮媚锓判陌?，這個規(guī)矩我還是懂的，絕不會丟了你的臉?！?br/>
但淑寧還是正色提醒她道：“就算你愛打聽事兒，也得小心別把咱們家的事說出去，該做的事也要先做好。再來，就是打聽到什么事，只管和咱們院里的人說，到了外頭，一個字也別告訴人。我不是在嚇你，我小時候身邊侍候地小桃姐姐，就是因?yàn)閻酆屯馊艘黄鹫f閑話，惹了我額娘生氣，才把她🚛🎱嫁出去的。”雖然小桃嫁得挺好，但那也是因?yàn)閯偤糜泻萌思襾硖嵊H，輪💎😮到素馨，可未必有這樣好運(yùn)道。
素馨吐了吐舌頭，乖乖說明白了，然后拉過冬青的手，問：“你做什么擺出這副樣子？難道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“🆎🖤🔳那家的小姐，也是從小兒嬌生慣養(yǎng)的，首飾上鑲地寶石顏色略差些，就不肯戴上頭，可我走的時候，她也是打扮得這樣素，可見人生無常?！?br/>
淑寧微笑道：“人平安就好，你不是說他們?nèi)叶蓟丶亦l(xiāng)去了么？有幾十畝祭田在，日子也是過得的，你就別替他們擔(dān)心了?？炜焓掌疬@個樣子，讓二嫫瞧見🌉💮📘可就不好了?！?br/>
冬青笑笑，不好意思地拉著素馨回屋去了。
午飯過后，張保出門去看挖塘的情形，氏便拉著🎓🌡🏤小劉氏與淑寧說些閑話。她得知上午余小姐來過，便道：“余家姑娘我是見過的，雖然臉皮薄些，說話倒還干脆，人也有些見識，她家父母還真🐮🛠虧待了這個女💀兒。”
小劉氏笑道：“我瞧著倒覺得她🈲🧢⚡斯文，⛹🚲🧡還愛臉紅，說話也是小小聲的。🍐💋🚼”
氏笑了：“這已算是好的了，她一個人🚐🚚走二里多的路往咱們家來，也算是有膽識了。前些天斜對門盧家夫人帶了女兒來拜訪，你沒瞧見他家姑娘地樣子，那叫一個扭捏，到對門串個門子，還要拿個團(tuán)扇遮臉。我本以為是🍥什么絕世美人，結(jié)果一看，還不如大房地月荷。咱家二丫頭那般好模樣。也沒見她出門拿個扇子擋啊。”
小劉氏與淑寧都笑了，前者道：“我早聽說漢人大戶人家規(guī)🧘矩大，卻沒想到會到這個地步。什么時候她們再來，姐姐叫我一聲如何？”氏笑道：“好啊，你到時可別漏餡兒。”
~~~~~~~~~~~~👉我是幾天后的分割線~~💕🤡~~~~~
傍晚時💱🚏🥓分，天正下🔐著雨。淑寧正在自己房里帶著丫環(huán)們收拾行李。預(yù)備后天回京去。老伯爵的周年祭日快到了，府里又傳了信來，說是姑媽福麗一家近日也快到京城了，到時候又要多見一門親戚。今春悠閑地好日子，怕是就此過去了。
淑寧把近日要看的幾本書放進(jìn)書籠，看看外頭的雨道🐤🐨：“今日開飯?jiān)醯剡@樣遲？天都黑了?！倍嘧哌^來道：“我這就去廚房問問，南廂里還有一碟藤蘿餅，姑娘先吃些墊墊肚子吧？”素馨拉住冬青。道：“你去拿餅，我🛴💮🏍🖐去問吧，我比你熟真命天子傳燃文。”然后便打了傘出門。
過了一刻鐘
越發(fā)大了。淑寧覺得餓，便就著茶水吃了一個餅，來。她匆匆收了傘，上前道：“廚房說回頭就送飯到咱們院里來，說是太太吩咐的，不知是怎么回事📼🚧。”
淑寧有些吃驚，🌫🔖他們一家人幾乎天天都在一起吃晚飯。各自在房➕🔨🕖里吃的情況是很少見的，不過她看到外頭越下越大的雨，猜想氏可能是不想家里人被雨淋到，便也就不再疑惑了。
不久，她們主仆的飯菜就送過來了，倒也豐盛。奇怪的是送東西來的是氏屋里地小丫頭湯🍼🛅💛圓兒。她🙍😥🏞道：“太太如今正有事，因此派奴婢來傳個話，今晚姑娘不必過正院去，姑娘手底下的姐姐們，也別出院門🏚。”
淑寧心下疑🤠😰慮，素馨便拉過湯圓兒，拿些小玩意哄她，問正院里有什么事。湯圓兒吱唔了半天。才耐不住素馨的哄，透露道：“我也不知道詳情，聽嬤🔙🧐🛒嬤說是來了貴客，今晚要在芷蘭院留宿。別的就不知道了。太太早已傳話下去，全家人都不許隨意走動呢?！避铺m院就是空出的那處院子，本是待客用的。
素馨見實(shí)在問不出什么來，便塞了個繡花荷包給她，打發(fā)她走了，回頭看淑寧怎么說。淑寧卻想不出來的會是什么人，見素馨🗡📣與冬青甚至在門🚥🍕🔷口站著的扣兒都望著自己，笑了：“理他那么多做什么？早餓了，快快🍋🤩🍩關(guān)了門來吃飯?！?br/>
眾丫頭🤪🌽開開心心地關(guān)門的關(guān)門，搬炕桌的搬炕桌，把淑寧✉那份飯菜擺好了，才另擺了一張小桌在地下，三人坐在小凳上，陪著炕上地淑寧吃飯。淑寧知道這是家中規(guī)矩，也不叫她們上來吃，免得她們?yōu)殡y，過后讓人知道還要挨罵。
吃完飯，淑寧帶著素馨與冬青兩個邊說🏓⤴話邊做起針線，談起今晚這💻🦆😾位神秘的客人，都猜不出是什么來歷。
素馨膽子大些，便試著以送回餐具的名義打算出去探探，才出院門三四步，就被二嫫截🥙📰住了：“東西先洗干凈了放在你們后院，明天自會有人去收，現(xiàn)在就關(guān)院門吧，晚上不許再出來了。你少攛唆姑娘去做些打探的事，再叫我抓住了，仔細(xì)你的皮！”素馨只好苦著臉回來了。
淑寧覺得很不好意思🚛，二嫫道：“姑娘別心急🛥，有什么事明天太太自會告訴你。現(xiàn)在先叫人關(guān)門吧?！笔鐚幖t著臉點(diǎn)頭，便叫扣兒去關(guān)門。
幾個女孩子繼續(xù)在南廂做著針線，都有些心緒不穩(wěn)。素馨不信邪，便悄悄從后院里平時總是閂起來的小門出去，經(jīng)過夾道敲旁邊端寧院子地門，那邊的茶香只說少爺晚飯前到正院去了，📌🔊🤼至今還沒回來，上頭還🐱交待她們所有人不許出院門。素馨正待問得詳細(xì)些，卻聽見那上夜的婆子咳嗽一聲，嚇得她忙躲回自家院里。
淑寧聽了素馨的話，心中疑慮更甚，讓端寧出去見客，卻要瞞著自己，是什么緣故？她心中百思🥦不得其解，晚上也睡不🦈🍗安寧，只好到書房去練了一會兒字，心情安定下來了，才回房睡下。
第二天，早飯仍是🥪🍢湯圓兒送🕵過來，直到過了辰時，🤜🐭氏才派人來召女兒過去。
一🌹🍨進(jìn)正房，氏便微🚝😖😜笑著向她招手，讓她在自己身邊坐下，柔聲道：“昨兒晚上讓你嚇了一跳吧？你別怪🦉👯🎸額娘，只是不想讓太多人知道罷了?！?br/>
淑寧忙表示不要緊，又問昨晚來的是誰。氏左右打量著沒人，才對她道：“是四阿哥。他昨天往云居寺去，回程路上遇到大雨，幸好同行的人里，有人知道你哥哥家🌋🔎✅住在附近，便領(lǐng)路過來借宿。額娘想著要避嫌，所以讓家里人都留在各自🎢😶院子里，不許隨意走動。今兒額娘告訴了你，你可別說出去?！?br/>
淑寧忙應(yīng)了，心里卻有些犯嘀咕：真的是這么巧么？昨天午后便開始下小雨，她和兩個弟弟的課都🔂🕵是在前頭二院地東廂里上的。一般人遇到那種情形，都是直接在寺廟借宿的吧？或者那四阿哥早點(diǎn)出發(fā)回程也行啊。不過想到他可能是故意借此機(jī)👐🏡😔會來見母親，她也就不再腹誹了。
不過有些話🤙🕵，她還是要提醒的：“額娘，四阿哥這一回來，是偶而為之，還是以后可能再有？”氏有些猶豫：“這個……額娘也說不準(zhǔn)，他提過皇上曾說他性子急躁，要他多看看佛家經(jīng)典，修身養(yǎng)性。說不定……他以后還會到附近地🛸🕐寺廟里去參拜吧？這一帶佛寺可多呢。”
淑寧便道：“若是這樣，他在咱們家里留宿，就有不妥了。雖說阿瑪額娘下力隱瞞，但芷蘭院兩邊院子都有住人，家下人等更是常來常往的，即便是失禮些，讓他們走夾道進(jìn)來，前頭守門的人總會知道。斜對門的盧🙏⬆🥜家，還有門前小樹林后頭的李家➕📑，也難免有些知覺。一回兩回是不怕的，🛐時間一長，哪里還瞞得??？真要鬧出來，怎么避得了嫌？”
氏有些不安：“我何嘗不知道，但他這樣來了，難道我還把人趕出去不成？別說他的身份，光是看在他先頭額娘的份上，我就做不出🙌這種事?！?br/>
淑寧笑了：“誰讓額娘趕人了？我只是說他在芷蘭院過夜不妥罷了。我有個主意，如今天氣暖和了，花園里的枕霞閣，略收拾一下就可以住人，那里樓上樓下有四五間房，想來足夠住了。你給他送信，讓他再要來借宿，便從后山的園門進(jìn)。那里老伍頭是信得過的，而且眼睛不好，未必認(rèn)得出來人長得什📶🧑🚃么🏕💷🍪樣，但另一個守園人，🙊🍛要換個可靠的去?！?br/>
她見氏遲疑，便繼續(xù)道：“后山的林子道，是直接通到大路邊的，路面也算是平整好走，上回去踏青，額娘不就走過么？況且整座山除了那座小寺院，再沒別的人家。等他來了♊🔓🌠，守園人往前邊一通報(bào)，額娘派人守住園門，家里人還有誰能過去？即便是別人知道了，也能避了嫌?！?br/>
氏細(xì)想了想，覺得也有道理，便笑了：“這法子雖然擺脫了嫌疑，⚾🚆只是在花園里住著，又未免冷清了些?！笔鐚幮Φ溃骸盎▓@里這般好景致，若是換了我，只怕還覺得清靜呢，若是額娘要和人說話，臨淵閣地方🔱可大。我瞧著，倒覺得比在芷蘭院要寬敞多了，又不用擔(dān)心別人聽見?！?br/>
氏但笑不語，只和女兒再說些家務(wù)事，又🔦💠😍問行李收拾得怎么樣了，便放女兒回去。不過她🌟👕對女兒的話倒還是上心的，等張保回來，跟他商量過后，便叫了二嫫來細(xì)細(xì)叮囑一番，二嫫便去著手置辦要用的床鋪臥俱窗簾等物了。
翌日清晨，一🚷🎽家人穿戴好，騎馬的騎馬，坐🐯😊👭馬車的坐馬車，往京城去了。