李曉木在寅時才回到自己的住處，意猶未盡、心潮澎湃，躺下去也睡不著，只好打坐修煉“日月玄陽經(jīng)”，心神漸漸平靜下來，直到天蒙蒙🦃亮才總算睡著。不知過了多久，李曉木正睡得迷迷糊糊忽聽“啪啪”敲門之聲，一個細細弱弱的聲音喊道：
“應公公！應公公……”
李曉木以為又是小耗子和小羅子跑來喊自己起床，揉著惺忪睡眼走過去一把🐬📁🤸拉開房門，🔍怒吼道：
“你們兩個兔🔝💈📰崽子討打??！老子昨天不是告誡你倆不準再🍇來喊哥哥起床了嗎？還敢……咦？”
只見門外躬身站著一個陌生的小太監(jiān)，聽了⛲🦇應公公的怒吼，不明所以，誤以為💹🍿🥢應公公是在怨懟自己打擾了他的好夢，慌忙瑟瑟發(fā)🏩🐟🙀抖地跪伏在地，焦急回稟道：
“公公饒命🥠！公公饒命！小的不是有意擾公公清夢的，小的是奉了掌印大人之命來請🚽🚙🦁公公過去草場的?！?br/>
“噢？你叫什么名字啊？起來說話吧！”
小太監(jiān)💗🍻站起來，暗自抹抹額頭的冷汗，躬著身感激地瞄🐑♓💃了一眼李曉木，更顯恭敬說道：
“小的是御馬監(jiān)的僉書王新群，公公❤可以喊小😫👖🧠的小群子，今天虎賁羽林的將軍們來咱們里草場遴選戰(zhàn)馬，所以郭公公讓小的來請大人前去觀摩?！?br/>
李曉木昨晚聽了黑衣女子所說御馬🎧監(jiān)的權(quán)力，當時就很感興趣，今🍉🕑天正好有人來請，當然要過去見識一下啦！
御馬監(jiān)用以建倉儲料、馴養(yǎng)馬匹的草場共有三處，分別是位于贏乾帝宮西北角的里草場、長安城南的中府草場以及驪山腳下的北軍草場。其中里草場除了專職為虎賁羽林軍馴養(yǎng)軍馬外，有時也會替皇室馴養(yǎng)一些名貴馬種；中府草場馴養(yǎng)的馬匹主要提供給衛(wèi)尉，而北軍草場專職替執(zhí)金吾馴養(yǎng)馬匹🔌🌴💓，贏乾帝國在國都長安駐有南北兩軍——南軍由衛(wèi)尉統(tǒng)領(lǐng)，掌官門內(nèi)屯兵；北軍則是執(zhí)金吾統(tǒng)領(lǐng)，掌長安城的徼巡。
李曉木隨著小群子來到西宮北側(cè)的里草場，只見巍峨的宮城墻下一片綿延數(shù)里的青翠草場，廣袤之極，足有百丈方圓，草場東西邊緣相對坐落一排窩棚樣式的馬廄，一匹匹駿馬拴在其中；北邊沿著宮墻坐落一排青磚青瓦的班房，想來應該是草場監(jiān)工以及馬夫的居處；草場中間有一圈寬闊的跑馬場，場上一騎正自飛馳電掣，赤馬紅鬃，馬上騎士同樣是一身紅袍，遠遠看去就像是一團火影！馬場中央整整齊齊站著兩隊金⭐🦍🥁盔金鎧的羽林軍士，旁邊零零散散侍立著幾名褐衫太監(jiān)，這一群人的前面有兩個人相對嬉笑著，還不時地交頭接耳議論些什么；李曉木認得其中一個正是自己的頂頭上司——御馬監(jiān)掌印郭海，而另外一個是一位陌生的中年人，一身銀色長袍，外罩一件🛶青色無袖軟鎧，腰懸一柄三尺三寸的佩劍，滿面紅光、虎背熊腰、英武不凡，通過小群子路上的介紹李曉木知道此人應該就是虎賁中郎將鐘歷山。
眼見應公公走來，郭海拉🚆🌖著身📞📷邊的鐘歷山趕忙走上前去相迎，沖李曉木哈哈笑道：
“應兄🏯弟，你如今可真是貴人事忙??！愚兄陪著鐘將軍和宋🤓🎱將軍已經(jīng)恭候多時啦！🌱”
郭海說著又轉(zhuǎn)向鐘歷山介紹道：
“鐘將軍，這位就是新晉御🏻👈🧚馬監(jiān)提督，珍妃身邊的應公公?！?br/>
鐘歷山快走幾步，對李曉木拱手笑道：
“歷山早就聽聞舍身救主的應公公不但忠勇雙全而且年少聰慧，如今有幸得見尊顏，才發(fā)現(xiàn)當真是聞名不如見面啊！♉哈哈……”
李曉木慌忙回禮，自謙道：
“鐘將軍過譽了，小應子只是想著要盡心竭力地🕑伺候🚫🎑🆖好主子罷啦！”
“應公公過謙了，公公如今深得皇上以及珍妃娘娘的信任，將來一😰🏪飛沖天，必定前途無量！”鐘歷山說著從腰間🍳🏕摸出一個鼓鼓囊囊的牛皮紙包遞給李曉木，同時獻🚮媚道：
“初次見面，小小心意，還望應公公不要嫌棄！🧝今后還要麻煩提督大人多多照拂咱們虎賁軍。”
李曉木心領(lǐng)神會，也不客氣隨手就接了過來，還忍不住掂了掂，從紙包縫口瞥見里面🔥💛是一沓花花綠綠的銀票，李曉木不禁感嘆：老子活了二十年，以前上學、看🥇🙋病、考證、辦事都得給人家送禮，沒想到一穿越當上了皇家公務員，收禮都收得手軟啦！哈哈……這下子全賺回來了！
這時忽聽身后響起“蕭蕭”的嘶鳴聲，李曉木轉(zhuǎn)身看見一位紅袍將軍馭馬停在眾人身前，座下高頭大馬渾身赤炭一樣的紅鬃，熱汗淋漓猶如滴血，竟是一匹汗血寶馬！李曉木知道這位紅袍將軍正是羽林中郎將宋志賢，他還有幾個更加尊貴的身份——珍妃宋盈婉的二哥，皇上欽賜的一等子爵爵爺，三品冠軍將軍位，據(jù)說武功高強、軍功卓著。這號人物李曉木當然要細細打量幾眼，只見他二十五六歲的年紀，一身薔薇色的立領(lǐng)長袍，外罩一件古銅色的無袖軟鎧，身姿修長，八尺有余，束發(fā)冠玉，面如滿月，鼻梁挺直，雙唇淺薄，丹鳳細眼之上劍眉飛揚，眉間煞氣、傲氣并重。感覺到一個“閹人”在注視自己，宋志賢心中惡心厭惡，居高臨下地瞟了一眼李曉木，眼神滿是鄙夷與不屑，李曉木自從成為“應公公”以來還是第一次見到有人敢這么蔑視自己，心下惱怒剛想回敬過去，就見自🍜己的頂頭上司屁顛屁顛地跑過去親自給宋志賢牽馬，仰著臉嘻嘻哈哈獻媚道：
“宋將軍馬術(shù)精湛👴🥫🐯，風采不凡，深得老郡王真?zhèn)靼?！?br/>
宋志賢輕身跳下馬來，整理一下🌵🥖➰錦袍，🛷斜視著郭海，冷冷說道：
“郭海，你不是打算就🏢👻用這么一匹破🍬✉🛰馬打發(fā)本將軍吧？”
郭海先是一愣，隨即干笑了兩聲，說道：
“宋將軍真會開玩笑，呵呵……這匹赤驥可是最名貴的汗血馬種，日行千里，夜行八百，渡水登山，如履平地。它可是今春咱🌟📤🕋們御馬監(jiān)馴養(yǎng)的最好的一匹戰(zhàn)馬，當初是珍妃娘娘欽點要留給將軍的，而且赤驥全身火紅如炭不正是將軍最喜歡的顏色嗎？”
“你🍵🥓🕡看本將軍像是跟你開玩笑嗎？赤驥確實是馬中極品，但本將軍就是不喜歡！本💴將軍要那匹玉馬！”
宋志賢厲聲喝著，指向西邊的馬廄，李曉木順著他指的方向望過去，只見那一排馬廄的最中間拴著一匹潔白如雪的玉馬👎🔵，昂首奮蹄，對兩邊其他的黑馬不屑一顧，大有鶴立雞群之態(tài)。