篷萊殿里，太后實(shí)在等得有些心🍗焦，畢竟契苾讓諸多言行甚是強(qiáng)硬，新厥又不比東瀛小國(guó)遠(yuǎn)隔重洋，阿史那氏自從統(tǒng)一諸蠻，已經(jīng)進(jìn)一步將西、北之域擴(kuò)聯(lián)，其領(lǐng)部與隴右、關(guān)內(nèi)、💪🍁⏯河?xùn)|、河北四道交界，才是近在眉睫之威脅。這時(shí)潘、遼聯(lián)軍又已攻陷幽燕進(jìn)逼晉朔，太后終于不再盲目樂(lè)觀，認(rèn)為新厥不足為慮，在這節(jié)骨眼上，一定要穩(wěn)定新厥部，但又不能答應(yīng)納幣……大周實(shí)在損失不起這么大筆錢(qián)糧了！
政事堂幾大國(guó)相吵嚷數(shù)日，卻始終拿不出個(gè)兩全其美之策，宗政堂里雖說(shuō)有南陽(yáng)、義川兩大輔政王坐鎮(zhèn)，但只要太后妥協(xié)答應(yīng)納幣，賀淇一定會(huì)站出來(lái)質(zhì)疑她執(zhí)政失當(dāng)，世族顯望也不會(huì)贊成答應(yīng)如此屈辱之條件，如此一來(lái)，當(dāng)初太后力排眾異堅(jiān)持與新厥聯(lián)💞🐇🎽盟攻服諸蠻🏉🛍⚾的決策勢(shì)必又會(huì)舊話重提，她便難以擺脫執(zhí)政失當(dāng)?shù)腻e(cuò)謬。
幾大親信之中，謝饒平未返京都，毛維與元得🏻志干脆主張問(wèn)罪契苾讓?zhuān)蛣e指望他們兩個(gè)還能出面和談了，義川倒是愿意嘗試與契苾讓周旋，但太后并不放心讓他擔(dān)當(dāng)重任——要是辦砸了，自然沒(méi)有好處，要是辦妥了，太后又甚擔(dān)心義川的國(guó)際影響力蓋過(guò)她的風(fēng)頭。
也只🍣🤳📬有依賴(lài)賀湛等后起之秀，其中又👜得數(shù)薛陸離的才學(xué)出身為個(gè)中翹楚，但薛陸離到底是連外放歷練都不曾有過(guò)，太后其實(shí)也拿不準(zhǔn)他是否能夠圓滿(mǎn)解決此樁難題。
好在陸離并沒(méi)讓🙁太后煎熬太久，篷萊殿中那座秤漏剛剛計(jì)至未正，陸離就與十一娘一同回宮復(fù)命了。
結(jié)果自是讓太后舒出一口長(zhǎng)氣，臉上不由顯出驚喜的神色，卻在追問(wèn)仔細(xì)陸離與契苾讓的一席對(duì)話后，驚喜又即轉(zhuǎn)變?yōu)轶@疑：“絢之竟然先以強(qiáng)勢(shì)示人，難道就不慮反而激怒了對(duì)方？我可是聽(tīng)鴻臚寺卿說(shuō)起，自昨日刺殺事件發(fā)生，契苾讓便極為暴躁，甚至險(xiǎn)些與禁衛(wèi)發(fā)🚵生沖突，可見(jiàn)震怒?！?br/>
“臣當(dāng)面洽契苾君前，也先仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了昨日調(diào)往進(jìn)奏院負(fù)責(zé)防衛(wèi)之隊(duì)首，據(jù)言，契苾讓雖然暴躁，打罵仆役事故短短一😪👾日之間便有七、八起，😃😒🕡可與禁衛(wèi)卻只限言辭沖突，可巧臣入見(jiàn)時(shí)，正逢契苾君暴跳如雷，意欲責(zé)打侍膳胡姬，然而當(dāng)聞臣出言喝止，卻甚是冷靜打量臣之官服穿戴，不自覺(jué)間，已然泄露其真實(shí)性情，并非愚蠻狂妄之輩。”
陸離甚是平靜的闡述，只稱(chēng)臨場(chǎng)判斷，并未提起事先那番分析🎂😣📊：“臣便狐疑，此人明明深懷城府，何故有意表現(xiàn)得蠻橫莽撞？故先以強(qiáng)勢(shì)示人，責(zé)其言辭當(dāng)中謬誤，施以適當(dāng)逼脅，不出所料，契苾君并未再出言不遜，尤其是當(dāng)聽(tīng)聞刺客身份，雖說(shuō)也有質(zhì)疑，卻在臣略作說(shuō)明后便接受了審斷結(jié)果?！?br/>
太后微微蹙眉，分明一👪⏬時(shí)想不透那契苾讓葫蘆里究竟賣(mài)的什么🗝藥，卻沒(méi)有表現(xiàn)出心中的狐疑來(lái)，頷首示意陸離繼續(xù)往下👞說(shuō)。
“這說(shuō)明契苾君其實(shí)心中已⏰⛽🅿有猜測(cè)，并傾向真兇為潘、遼佃作，可新厥君若真囑令屬官勢(shì)必達(dá)成索幣之責(zé)，當(dāng)然便會(huì)想到朝廷許會(huì)追究不臣之罪，往往心懷惡意者，多數(shù)便會(huì)懷疑對(duì)方先懷惡意，換而言之，新厥若真打算與朝廷為敵，必然不會(huì)輕易接受案犯為第三者這個(gè)結(jié)果，而會(huì)借此一案🍎🔍👬不依不饒?！?br/>
太后這才醒悟過(guò)來(lái)，薛絢之看似一味強(qiáng)勢(shì)，其實(shí)是循序🏧🔔漸進(jìn)，一寸寸地摸透契苾讓的心思。
“這樣說(shuō)來(lái)，新厥君其實(shí)并不寄望🆑👽朝廷會(huì)答應(yīng)他之索?。俊碧髥?wèn)道。
“要是🤹新厥君真圖歲幣，契苾君就不會(huì)因?yàn)槟切┵n金而心悅誠(chéng)服了，因?yàn)槿糌?fù)指令，他可無(wú)法歸去交差?！标戨x篤斷道：“契苾君上回謹(jǐn)見(jiàn)，應(yīng)是有意出言不遜，意在試探朝廷可會(huì)因?yàn)闀x朔危急而示弱妥🍈協(xié)，新厥君雖有毀約之意，暫時(shí)還不愿與朝廷徹底反目，應(yīng)是也在權(quán)衡朝廷能否迅速緩解河?xùn)|之危，倘若潘、遼兵敗，新厥部族并不敢先生戰(zhàn)事。”
這話讓太后稍感不滿(mǎn)—⛎—顯然，陸離言下之意是稱(chēng)上回宴見(jiàn)契苾讓?zhuān)?#9969;🤶🕉的態(tài)度過(guò)于曖昧軟弱，要是當(dāng)場(chǎng)便喝斥新厥君不臣大罪，契苾讓也根本不敢逞強(qiáng)，可陸離又的確圓滿(mǎn)解決了這件讓政事堂諸相煩難不已的難題，解決得還那樣體面，太后自是不能責(zé)備，也只有暗誹，薛絢之雖然頗有才干，為人處世卻遠(yuǎn)不及賀湛八面圓通，放在左右有時(shí)也會(huì)讓人感覺(jué)郁堵。
這一絲半點(diǎn)的不愉快也只是略略從心頭晃過(guò)，太后很快收斂情緒，把陸離好好褒獎(jiǎng)了一番，腦子里卻又在思疑阿史那的真實(shí)企圖，既然不在歲幣，那么又何故試🚘👵❣探呢？難道就是為了權(quán)衡大周如今國(guó)力，是🌀否還能平定內(nèi)亂？
太后不能斷定🛒👃，卻又不愿顯現(xiàn)自己對(duì)軍事邦交上的無(wú)知，竟拎出十一娘來(lái)佯作考🌇🥡較：“伊伊以為，阿史那有何企🐙🚊🐏圖？”
十一娘自是不能直言心中判斷，裝模👨🥋作樣蹙眉思量了一番，并不肯定的口吻：“或許，僅僅是為了投機(jī)取巧，倘若朝廷允許請(qǐng)諫，新厥君白🏻🚢白得了一筆歲幣可謂意外之喜，若被駁回，于之而言亦并無(wú)害處，新厥君當(dāng)是篤斷朝廷即便駁斥，也并不會(huì)在此關(guān)鍵時(shí)候真正追究問(wèn)罪。”
這一點(diǎn)太后當(dāng)然也想到了，但她并不認(rèn)為會(huì)是如此簡(jiǎn)單，故而笑道：“之于軍防邊事而言，你還未能真正參透🦆，需得好生請(qǐng)教絢之?！?br/>
陸離當(dāng)然知道這時(shí)該⛲🈁為太后解惑了，并不諱言：“太后早察新厥君心懷不軌，當(dāng)能篤斷其真實(shí)意圖，雖然仍在權(quán)衡利弊，不過(guò)因?yàn)榇藭r(shí)并無(wú)與我大周開(kāi)戰(zhàn)之實(shí)力，武威侯若能緩解河?xùn)|危局，新厥君至少在三載之內(nèi)，不會(huì)更多挑釁，不過(guò)……太后恕臣直言，大周與新厥遲早難免一戰(zhàn)，故，臣諫言，雖眼下當(dāng)以平定內(nèi)亂為重，亦當(dāng)🖱🍐探察新厥動(dòng)向。”
陸離👚🍄✳很明白，這時(shí)諫言太后增防云州駐兵必然會(huì)遭到否決，這事情也只能循序漸進(jìn)。
阿👟🐦史那氏這時(shí)既👟⏱🐝然無(wú)☕意與大周敵對(duì)，那么一定會(huì)集中實(shí)力再擴(kuò)領(lǐng)屬，增強(qiáng)國(guó)力軍備，只要探明新厥這番動(dòng)向，更有把握說(shuō)服太后為大局之重增防云州。
新厥阿史那的出爾反爾對(duì)太后而言?xún)叭灰挥涰懥恋亩?，但這時(shí)她也無(wú)可奈何，只好佯作寬厚的👆🤞采納了陸離這并不過(guò)份的諫言，交待竇輔安布置暗探，好在被陸離這么一斡旋，契苾讓果然沒(méi)有再挑是生非，直至元旦朝賀，📺📢都表現(xiàn)得格外順?lè)匀荒羌{幣之請(qǐng)?jiān)傥刺崞?，雖說(shuō)葦澤關(guān)仍然未有佳訊傳回，承德三年的新歲仍然有驚無(wú)險(xiǎn)的在一片喜慶熱鬧的氣氛中過(guò)去了。
可因?yàn)檫@一年乃多事之歲，直到除夕夜，十一娘都并未得到允假，柳九娘的出閨禮卻🏢📺定在了來(lái)年三月，想著自己不久便要嫁為人婦，今后怕是更少時(shí)間與十一妹共處了，除夕這晚家宴席上，她便忍不住對(duì)柳瑾小妹低聲抱怨：“這一年，十一妹越更少假了，還是重陽(yáng)宮宴上見(jiàn)她一面，也不及長(zhǎng)談，原以為今日除夕，太后總該允假吧，哪知依然留了十一妹在宮中，明日我也不會(huì)入宮拜🏈賀，真不知何時(shí)才能見(jiàn)到十一👜🥄妹。”
她這話音明明不高，😫😯🦏卻引起了太夫人留心，沒(méi)有責(zé)備九娘，卻不冷不熱說(shuō)了一句：“十一娘得太后器🏓🌵😆重，自是不與你們姐妹相同，她現(xiàn)如今，操忙之事可都是軍國(guó)大政，便是返家，也與你們談不到一處，倒更像是應(yīng)酬，偏明妍這丫頭如此熱心?！?br/>
這話說(shuō)得頗有些不悅了，蕭氏瞪了九娘一眼，示意她噤聲，七娘卻覺(jué)🚄🎽興災(zāi)樂(lè)禍，連忙斟了一盞酒，湊去太夫人身邊落井下石：“大母可不要埋怨十一妹，也不是十一妹不想🏵😸承歡膝下，誰(shuí)讓太后身邊總離不得她呢？倒是咱們幾個(gè)孫女，生得固然愚笨，卻有幸能陪伴🎳🍒😖大母說(shuō)笑呢?！?br/>
太夫人便對(duì)七娘微笑：“這話甚🥓⏰🛣好，我也的確不差這一個(gè)半個(gè)孫女盡孝?！?br/>
九娘與柳瑾面面相覷，都是愁眉苦臉的模樣，卻也不好在席上再說(shuō)什么，好容易盼得主宴撤下了，可以自由活動(dòng)，姐妹兩🈸📦個(gè)避去悄靜處，柳瑾小妹才忍🔖不住詫異：“大母一貫疼惜🥗十一姐，怎么今日聽(tīng)上去，倒是有些埋怨之意？”
其實(shí)九娘早就察覺(jué)太夫人這幾年來(lái)對(duì)十一娘態(tài)度大改，倒是柳瑾自打從劍南道歸來(lái)，便醉心于💴琴棋詩(shī)畫(huà)，尤其是姚姬請(qǐng)離后，她更加心無(wú)旁鶩，可是今日因太夫人那番話，到底還是察覺(jué)了。
九娘長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，伸出指頭去戳小妹的額頭：“👒你這呆子。💜”
瑾小妹挨了一戳，非但不惱，反而扭著九娘的胳膊笑得甜蜜，甚乖覺(jué)地沒(méi)再追問(wèn)家中這些是非，九娘卻一直擔(dān)著心，不好與小妹這個(gè)完全沒(méi)有開(kāi)竅的孩子商量，有🎫🕤🚆心與七姐排遣吧，又知道她🛩😵🈚一貫對(duì)十一妹也有成見(jiàn)，將家🧜人篩了一遍，最終選中了婷而。
“婷姐姐，大母也不知因何緣故，對(duì)十一妹似有誤解，我若在家時(shí)，還能為十一🤛🍻妹轉(zhuǎn)圜，可眼看著我也要……只好請(qǐng)托🔹🐀⏯婷姐姐日后多多開(kāi)解大母，十一妹眼看著也是議親之齡，小九那個(gè)渾人，從前信誓旦旦，這會(huì)子卻一走了之，連音訊都沒(méi)有一點(diǎn)，他是指望不上了，可就怕十一妹因他之故，心藏郁懷，真就耽擱了姻緣，婷姐姐一貫與十一妹交好，若有機(jī)會(huì)，還當(dāng)開(kāi)解開(kāi)解她?！?br/>
上回因十一娘瞧見(jiàn)婷而去針線房領(lǐng)了活計(jì)，知道她因寄人籬下受人衣食而心存不安，干脆建議太夫人，讓婷而幫著蕭氏打理家務(wù)，太夫人🎌也樂(lè)意將婷而當(dāng)作自家孫女養(yǎng)，心想如此一來(lái)🧤，就算婷而因?yàn)樾慕Y(jié)不愿嫁人，長(zhǎng)居閨宅也不會(huì)失于庇顧，就算柳彥、薛惠將來(lái)掌了家，憑這二人心地，也不會(huì)將婷而置之不顧，婷而能幫著理家，她自己也不會(huì)過(guò)意不去，兩全其美的事，一口就答允了。
婷而本是機(jī)智人，自從幫著打理家務(wù)，又更察覺(jué)了不少隱情，篤斷九娘這是在白擔(dān)憂(yōu)，但太夫人與蕭氏既未說(shuō)破，她也只好瞞著，但實(shí)在不想看著九娘在新歲佳節(jié)還愁眉苦臉，才開(kāi)解道：“放心吧，至多初三，十一妹就會(huì)返家，到時(shí)你就能與她談✔⭕🚸心了?！?